Trompe du papillon : comment fonctionne-t-elle ?

Vous avez probablement déjà remarqué que la plupart des papillons ont une trompe, plus ou moins longue, qui s’enroule lorsqu’ils sont au repos. Aussi, vous vous êtes certainement posé la question suivante : à quoi sert la trompe du papillon, et comment fonctionne-t-elle ? Dans cet article, découvrez toutes les réponses à vos questions sur la trompe du papillon.

La trompe permet au papillon d’aspirer sa nourriture

La grande majorité des papillons ont une « bouche » en forme de trompe, qui leur permet tout simplement de se nourrir. En effet, n’ayant pas de bouche à proprement parler, les papillons ne peuvent pas mâcher les aliments. Ils n’ont donc pas la capacité de manger, et peuvent simplement aspirer de la nourriture liquide, voire légèrement pâteuse.

Les papillons apprécient particulièrement le sucre. Aussi, ils se servent généralement de leur trompe pour absorber le nectar des fleurs, la sève des plantes ou, parfois, le jus des fruits très murs, quand ils sont déjà tombés de l’arbre. Nous détaillons précisément le régime alimentaire des papillons dans cet article. 😊

Pour l’anecdote, si vous souhaitez nourrir un papillon, vous pouvez lui donner de l’eau sucrée, de l’eau parfumée ou miel ou encore du jus de fruits. Afin que le papillon ne se colle pas les pattes et les ailes en buvant, il vous suffira d’imbiber un chiffon ou une éponge avec ce liquide.

La trompe permet également au papillon de boire de l’eau

Contrairement à la plupart des animaux, le papillon n’a pas besoin de boire directement de l’eau pour survivre. En effet, cet insecte se nourrit déjà de liquides très riches en eau. Ceci dit, le papillon mâle a besoin de phéromones pour pouvoir se reproduire. Pour les créer, il a besoin de sels minéraux… que l’on trouve précisément dans l’eau.

Par conséquent, il est courant pour les papillons mâles d’aller boire directement dans les flaques d’eau, ou dans les mares. Dans ce cas, ils boivent exactement de la même façon qu’ils se nourrissent : avec leur trompe, en aspirant le liquide.

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Composée de deux gouttières, la trompe est très caractéristique des papillons

Caractéristique de l’espèce des lépidoptères (dont les papillons sont la forme adulte), la trompe est composée de deux canaux, dits « gouttières », qui leur permettent d’aspirer les liquides nutritifs. La trompe est généralement couverte, à son bout, d’une petite épine qui lui permet de puiser efficacement au fond des plantes et des fleurs. Le papillon peut ainsi absorber assez facilement le nectar et la sève.

Par ailleurs, la bouche du papillon a pour particularité d’être dépourvue de tout autre élément : presque toutes les pièces buccales sont très peu développées, et donc inutiles, à la seule exception des palpes labiaux. Ceux-ci ont pour fonction de protéger la trompe mais aussi, comme leur nom l’indique, de « palper » (toucher) les aliments.

Certains papillons n’ont pas de trompe et ne peuvent donc pas se nourrir

Si la majorité des papillons ont une trompe, ce n’est pas le cas de tous. Pourtant, contrairement à ce que l’on pourrait croire, ces insectes ne disposent pas d’un autre système buccal à la place de la trompe : ils ne peuvent tout simplement pas se nourrir. C’est notamment le cas de certains Sphinx, ou encore du Grand Paon de Nuit.

Il s’agit de papillons dont l’espérance de vie est très courte (quelques jours, tout au plus), et dont le seul objectif de vie consiste à se reproduire afin de perpétuer l’espèce. On retrouve ce même mode de vie chez les éphémères, des insectes assez similaires aux papillons, et souvent confondus à tort avec ces derniers.

Le fait pour un papillon de ne pas posséder de trompe n’est en aucun cas une anomalie. Des espèces entières sont faites de cette manière : le lépidoptère se nourrit grandement quand il est encore sous forme de chenille ou de chrysalide, mais une fois arrivé à sa forme de papillon, il n’est plus en capacité de le faire. Il se sert alors de ses réserves pour survivre jusqu’à trouver un partenaire pour s’accoupler.

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